Arenas de Canarias: Negra, Blanca y Dorada

En Canarias la arena de una playa no dice lo mismo que la de la playa de al lado, y no es por el paisaje: es que hay al menos tres arenas distintas conviviendo en el mismo archipiélago. Una sale de la propia isla, otra la fabrican los seres vivos del mar y una tercera la trajeron barcos desde el Sáhara en el siglo XX. Saber cuál pisas explica cosas que sorprenden a mucha gente, como que la duna de Maspalomas no venga del desierto africano.

Tres Arenas y Tres Orígenes Distintos

La arena volcánica es la propia isla triturada. Donde el mar trabaja directamente sobre la roca y los piroclastos de una erupción, lo que queda en la orilla son granos de lava y de basalto, negros o muy oscuros. Es la playa que aparece en las islas con costa joven y en los tramos donde el oleaje no deja acumular otra cosa; cuando el grano es demasiado grueso, la playa no es arena, es callao.

La arena organógena no la produce ningún volcán: la fabrican los organismos marinos. Ahí entran las conchas de molusco, los foraminíferos, los corales triturados y sobre todo las algas rojas calcáreas, que al morir dejan un sedimento claro. Es la arena blanca y dorada que se acumula en Maspalomas, en Corralejo o en el jable de La Graciosa.

La arena traída existe y es reciente. En los años setenta se diseñaron playas nuevas con material sacado del Sáhara, y en algún caso se ha vuelto a hacer en este siglo. No es un rumor ni una leyenda urbana: está documentado en los archivos municipales.

La Arena de Maspalomas No Vino del Sáhara

Es la creencia más repetida y la que no encaja con lo que dice la ficha del espacio protegido. La Reserva Natural Especial de las Dunas de Maspalomas ocupa 403,9 hectáreas, está protegida desde 1987 y tiene categoría de reserva natural especial desde 1994. Su origen no es el viento que llega de África: son los materiales sedimentarios que arrastra el barranco de Fataga y sus afluentes desde la cuenca superior.

La parte que se ve en la orilla tiene otro origen. Según la ficha oficial, en el costado oriental los restos que arrastraba el mar eran conchas de moluscos en su gran mayoría, arrojadas a la playa por las mareas vivas. Esos montones de arena se colonizaron de plantas —el balancón, Traganum moquinii— y la planta actuó de obstáculo: ahí nace la duna. Las dunas maduras alcanzan entre 15 y 25 metros de altura y hasta 200 metros de anchura, y el alisio empuja la arena tierra adentro a una velocidad de 2 a 5 metros por año.

Cómo Se Mueve un Campo de Dunas

Ese dato de los 2 a 5 metros al año es el que explica los debates recurrentes sobre Maspalomas. El campo de dunas no está quieto ni se está muriendo: alterna fases de ampliación y de reducción, y ahora mismo está en un episodio de expansión. La masa arenosa ocupa una cuarta parte del cono de sedimentos del barranco de Fataga y mide hasta 3 km de este a oeste y 2 km de norte a sur, con una playa de casi 6 km de largo. Lo que amenaza la duna no es que se mueva, es lo que se construye a su alrededor.

La Arena Que Sí Se Trajo: Las Teresitas

La playa de Las Teresitas, en Santa Cruz de Tenerife, es la excepción que confirma la regla. Antes de los años setenta no había playa donde hay ahora: la hizo el Ayuntamiento con arena del Sáhara. La crónica oficial del municipio da las cifras: se trajeron cinco millones de sacos de arena, 141.643 metros cúbicos, con un crédito de 50 millones de pesetas. La playa resultante mide 1.300 metros de largo y 80 de ancho y se inauguró el 15 de junio de 1973, con un rompeolas de un kilómetro para que el oleaje no se llevara la arena.

Tan artificial era el conjunto que hubo que construir un escalón de corte en el mar para frenar el arrastre, y aun así, treinta años después, hubo que reponer parte del material con 2.800 toneladas más traídas del Sáhara. En la misma isla, en 2016 se autorizó traer alrededor de 12.000 metros cúbicos de arena sahariana para la playa de El Camisón, en Arona, y mezclarla con la que ya había. Son las dos caras de lo mismo: donde no hay sedimento propio, se compra.

Rodolitos: la Playa Cuya Arena Es un Alga

En el norte de Fuerteventura hay un arenal que no se parece a ninguno: los granos son bolitas blanquecinas de menos de 3 cm que la gente compara con palomitas. Son rodolitos, nódulos de algas rojas calcáreas que crecen sueltos en el fondo marino y acaban en la orilla. Un estudio publicado en 2022 en Frontiers in Marine Science, con autores del IGME y del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, describe el depósito más llamativo junto a Caleta del Bajo de Mejillones, a unos 3 km al oeste de Corralejo: una playa supralitoral de 120 metros de largo y 10 de ancho, sobre una plataforma de abrasión excavada en basalto que queda al descubierto con la marea baja hasta 130 metros mar adentro. Los bancos vivos de rodolitos que alimentan esa playa están a 22 metros de profundidad.

En La Graciosa pasa lo mismo con otro nombre. El jable dorado de la isla está formado, en palabras del propio patronato de turismo de Lanzarote, por restos de caracoles y algas marinas. Es arena organógena en estado puro, y por eso es tan clara y tan fácil de levantar con el viento.

Dónde Ver Cada Tipo de Arena

En Gran Canaria conviven dos extremos. Maspalomas y Playa del Inglés son el mejor ejemplo de arena organógena del archipiélago, con casi 6 km de playa al pie de las dunas. Y en la capital, Las Canteras es una playa urbana de fina arena rubia de 2.250 metros, protegida por una barra natural a unos 200 metros de la orilla; su arena se formó por sedimentación, cuando el tómbolo cerró el istmo de Guanarteme.

En Fuerteventura, el campo de dunas de Corralejo es arena clara de origen organógeno, y el depósito de rodolitos de la costa norte es la rareza. En Lanzarote, la isla que todo el mundo asocia al negro, hay una franja blanca que casi nadie menciona: el campo de dunas de El Jable, en el centro-norte, que la ficha del Gobierno de Canarias cuenta entre las cinco características que explican el paisaje de la isla, junto a Famara, Los Ajaches y los volcanes de Timanfaya y de La Corona. Y en La Graciosa, el jable claro de playa de las Conchas es el mismo material: restos de caracoles y algas.

En Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro manda la arena oscura, porque es la que la propia isla produce en una costa joven. La excepción es la que se compró: Las Teresitas y El Camisón.

Con los tres orígenes claros, cada playa se lee de otra manera. La duna más famosa del archipiélago tiene su propia guía en playa de Maspalomas, y el arenal que se construyó a mano, en playa de Las Teresitas. Para ver el jable claro en su versión grande están las grandes playas de Corralejo, y el caso extremo de arena que se mueve, en las playas de La Graciosa. El resto de artículos que valen para las ocho islas está en la guía del archipiélago.

Preguntas Frecuentes

Antes de Salir

Cuando veas una playa clara en Canarias, pregúntate de dónde ha salido la arena, porque muchas veces la respuesta no es la que parece. En las dunas, la arena está en movimiento constante, así que no hace falta buscar el punto exacto de una foto antigua: la duna que aparece en la postal puede estar hoy 30 metros más adentro.

En las playas de arena traída conviene además fijarse en la pendiente y en el oleaje, porque suelen tener fondos más tendidos y rompeolas. En Las Teresitas, el rompeolas de un kilómetro es la razón de que el agua esté casi siempre en calma, y también de que la playa no se haya ido.

Y en los arenales de rodolitos, dos avisos prácticos: el suelo no es arena fina y obliga a llevar calzado, y cada bolita es un alga calcárea que ha tardado años en formarse. Se mira, no se coge.

Fuentes. Gobierno de Canarias, CanariWiki, ficha de las Dunas de Maspalomas (Reserva Natural Especial, 403,9 ha, protección desde 1987, origen en los sedimentos del barranco de Fataga, conchas de molusco arrojadas por las mareas vivas, dunas de 15 a 25 m, avance de 2 a 5 m por año y dimensiones del campo dunar), consultada el 17 de septiembre de 2026. Gobierno de Canarias, CanariWiki, «Historia volcánica de Lanzarote» (la lengua de arena blanca del campo de dunas de El Jable entre las cinco características del paisaje de la isla), consultada el 17 de septiembre de 2026. Gobierno de Canarias, CanariWiki, ficha de la playa de Las Canteras (2.250 m de arena rubia, barra natural a unos 200 m de la orilla y fases geológicas del istmo de Guanarteme, con la formación de la playa por sedimentación), consultada el 17 de septiembre de 2026. Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife, crónica oficial «La Playa de las Teresitas cumple medio siglo» (cinco millones de sacos, 141.643 m³ de arena del Sáhara, crédito de 50 millones de pesetas, 1.300 m de largo por 80 de ancho, inauguración el 15 de junio de 1973 y reposición de 2.800 toneladas), consultada el 17 de septiembre de 2026. Rebelo, A. C., Martín-González, E., Melo, C. S., Johnson, M. E., González-Rodríguez, A., Galindo, I., Quartau, R., Baptista, L., Ávila, S. P. y Rasser, M. W., «Rhodolith beds and their onshore transport in Fuerteventura Island (Canary Archipelago, Spain)», Frontiers in Marine Science, 25 de octubre de 2022 (depósito supralitoral de 120 m por 10 m junto a Caleta del Bajo de Mejillones, a unos 3 km al oeste de Corralejo, rodolitos de menos de 3 cm, plataforma de abrasión en basalto de 130 m de anchura y bancos vivos a 22 m de profundidad), consultado el 17 de septiembre de 2026. Turismo Lanzarote, «10 senderos para gozar los parajes naturales de Lanzarote y La Graciosa» (descripción del jable dorado de La Graciosa como restos de caracoles y algas marinas y distancia de 7 km a la playa de las Conchas), consultado el 17 de septiembre de 2026. Prensa que recoge la autorización del Cabildo de Tenerife, junio de 2016: aporte de unos 12.000 m³ de arena del Sáhara para la playa de El Camisón, en Arona, consultado el 17 de septiembre de 2026.