Islas Canarias: Cuántas Son y Dónde Están

Las Islas Canarias son ocho islas principales, todas habitadas —El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa— más cinco islotes donde no vive nadie. Están en el océano Atlántico, a 97 km de la costa de Marruecos y el Sáhara Occidental y a unos 1.400 km de la Península Ibérica, y forman una comunidad autónoma española con dos capitales: Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife.

Esta página responde a las preguntas que se hace todo el mundo antes de reservar: cuántas islas hay, dónde están exactamente, cuál te conviene según lo que busques, cómo se pasa de una a otra, cuándo hace mejor tiempo en cada una y qué vas a encontrar cuando llegues. Los números van con su fuente oficial al lado y, al final, tienes el listado completo para comprobarlos tú mismo.

Las ocho islas habitadas y los cinco islotes, en el Atlántico, frente a la costa africana.

Las Islas Canarias en Datos

Canarias es un archipiélago del Atlántico formado por ocho islas principales y cinco islotes. Suma 7.443,14 km² de superficie y 2.124,91 km de línea de costa, según la Geografía de las Islas Canarias del Gobierno de Canarias (documento actualizado el 27 de mayo de 2026). El padrón del INE a 1 de enero de 2025 (Real Decreto 1117/2025) da 2.249.976 habitantes repartidos en 88 municipios y 2 provincias. El archipiélago tiene cuatro parques nacionales.

Superficies, costas y municipios: Gobierno de Canarias/GRAFCAN, sobre el Mapa Topográfico 1:5.000 de 2011. Población: padrón del INE a 1 de enero de 2025. Parques nacionales: fichas técnicas del MITECO. La Graciosa no aparece desglosada en el padrón: sus residentes figuran dentro de Lanzarote.

Situación y distancias. El archipiélago está a 97 km de Marruecos y el Sáhara occidental y a unos 1.400 km de la Península Ibérica, siempre según la misma fuente del Gobierno de Canarias. La cifra de 2.529 km que daba esta página no la sostiene ninguna fuente oficial: el Gobierno de Canarias publica unos 1.400 km. La misma fuente precisa que el 12 % de la superficie del archipiélago (90.447 ha) está por encima de los 1.200 m y que el Teide, con 3.715,58 m, es el punto más alto de España.

Turismo. 2025 cerró con 18.386.276 turistas, un 3,5 % más que en 2024, y 23.185 millones de euros de gasto turístico, según el Observatorio Turístico de Canarias (datos de ISTAC y FRONTUR-Canarias). Por isla de estancia, Tenerife concentró 7.412.046 turistas, Gran Canaria 4.725.554, Lanzarote 3.292.549, Fuerteventura 2.709.596 y La Palma 202.200. La serie de los tres últimos años es 16.210.910 (2023), 17.767.834 (2024) y 18.386.276 (2025).

Cuántas Islas Tiene Canarias y Cómo Se Llaman

Canarias tiene ocho islas principales y cinco islotes. Las ocho islas están habitadas y se llaman, de oeste a este: El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa, según la Geografía de las Islas Canarias del Gobierno de Canarias. Cada una tiene su guía:

• El Hierro: la más occidental. Es Reserva de la Biosfera desde el 22 de enero de 2000, ampliada en 2022.
• La Palma: Reserva de la Biosfera desde 1983, ampliada a toda la isla en 2002; su parque nacional, la Caldera de Taburiente, se declaró en 1954.
• La Gomera: el Parque Nacional de Garajonay, declarado en 1981, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1986.
• Tenerife: la mayor y la más poblada de las ocho; en ella se levanta el Teide, 3.715,58 m, punto más alto de España, y su Macizo de Anaga es Reserva de la Biosfera desde 2015.
• Gran Canaria: en su cumbre está Risco Caído y las Montañas Sagradas, Patrimonio Mundial desde 2019. Es Reserva de la Biosfera desde 2005.
• Fuerteventura: la segunda isla por superficie y Reserva de la Biosfera desde el 27 de mayo de 2009.
• Lanzarote: su Reserva de la Biosfera, de 1993, incluye los islotes del norte; su parque nacional es Timanfaya.
• La Graciosa: la mayor y única isla habitada del Archipiélago Chinijo; el padrón no la desglosa porque sus residentes figuran en Lanzarote.

Los Cinco Islotes y el Archipiélago Chinijo

Media internet —y esta página hasta ahora— repite que el Islote de Lobos forma parte del Archipiélago Chinijo. Es falso. El Chinijo está formado por La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, el Roque del Este y el Roque del Oeste, todos al norte de Lanzarote, como los enumera la UNESCO en el Geoparque Mundial de Lanzarote y Archipiélago Chinijo, que incluye estos cinco islotes en la Reserva de la Biosfera de Lanzarote (1993). El MITECO lo confirma: La Graciosa es la mayor del Chinijo, «que incluye también los islotes de Alegranza, Montaña Clara y los Roques del Este y del Oeste», y en conjunto forman el Parque Natural del Archipiélago Chinijo. El Islote de Lobos está al norte de Fuerteventura, separado de ella por el estrecho de la Bocaina: es uno de los cinco islotes del archipiélago, pero no del Chinijo.

Canarias se organiza en dos provincias y 88 municipios. Santa Cruz de Tenerife agrupa Tenerife, La Gomera, El Hierro y La Palma; Las Palmas agrupa Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa. La Graciosa no tiene municipio propio —es la única de las ocho que figura con cero municipios en la tabla del Gobierno de Canarias— y depende del Ayuntamiento de Teguise, en Lanzarote.

Cuál Es la Mejor Isla de Canarias para Tu Viaje

No hay una mejor isla de Canarias: las ocho son muy distintas y la elección depende de lo que se busque. Lo que sigue es criterio editorial de esta guía, no un dato oficial.

Quien viene por primera vez y quiere playa con servicios tiene dos candidatas: Tenerife (2.034,35 km², 961.745 habitantes y dos aeropuertos) y Gran Canaria (1.559,90 km² y 870.608 habitantes). Las medias de enero, según AEMET, son 18,2 °C en Santa Cruz de Tenerife y 17,9 °C en Gran Canaria.

Con niños, Gran Canaria: 21 municipios, el aeropuerto en el este de la isla y el sur volcado en servicios, con Las Palmas y su playa urbana como extra. Para comer fuera de casa en el norte de Tenerife están los guachinches de Tenerife.

Si tira la naturaleza, la balanza va a las islas pequeñas: La Gomera y La Palma para senderear, y El Hierro con la reserva marina de La Restinga, en su extremo sur. Canarias tiene cuatro parques nacionales: Teide y Caldera de Taburiente (los dos de 1954), Timanfaya (1974) y Garajonay (1981), que es además Patrimonio Mundial desde 1986. En el mar, el avistamiento de cetáceos en Tenerife; y el Islote de Lobos pertenece a Fuerteventura, no al Archipiélago Chinijo.

Para quién es cada isla

Antes de decidir, tres cosas que la gente no mira

El microclima. El 12 % de la superficie del archipiélago está por encima de los 1.200 m, y en Tenerife el 29 %. Una isla con cumbres no tiene un clima, tiene dos: el norte y el sur de la misma isla no se parecen.

Cuántas islas caben. Cada salto cuesta medio día. Hay parejas de islas a las que separa una travesía corta y otras a las que no: en una semana, dos islas ya obligan a renunciar a parte de las dos.

El tamaño. Tenerife tiene 2.034,35 km² y La Graciosa 26,92 km² (Mapa Topográfico 1:5.000, Gobierno de Canarias). Ver La Graciosa en un día basta; Tenerife pide una semana.

Cómo Llegar a Canarias y Moverse Entre Islas

Desde la Península o desde Europa

A Canarias solo se llega en avión o en barco: no hay carretera ni puente, así que el coche propio hay que embarcarlo o alquilarlo en la isla. Desde cualquier punto de España peninsular el avión es la vía normal; desde el resto de Europa funcionan los vuelos directos a los aeropuertos de las islas grandes y, según la temporada, a las pequeñas.

En barco, las rutas regulares con la Península salen de los puertos de Huelva y Cádiz hacia Canarias y las cubren navieras que admiten pasajeros y vehículos: son travesías de un día o más, con salidas semanales, no un servicio diario. Cada naviera publica sus puertos de salida, días y precios en su propia web, y ahí es donde se comprueba si la ruta encaja con las fechas.

Como Canarias forma parte de España y del espacio Schengen, para los ciudadanos españoles y del resto de la Unión Europea basta el DNI. Quien viaje desde fuera de la UE consulta los requisitos vigentes en el Ministerio de Asuntos Exteriores antes de comprar el billete.

De Una Isla a Otra

Entre islas solo hay dos opciones: avión o ferry. No existe ninguna conexión por carretera, así que a cada trayecto hay que sumarle el tramo terrestre hasta el aeropuerto o el puerto en cada extremo.

En Avión

Tenerife es la única isla con dos aeropuertos, uno en el norte y otro en el sur. Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote, La Palma, La Gomera y El Hierro tienen uno cada una, y La Graciosa ninguno: a ella solo se llega por mar. La oferta de vuelos entre islas cambia cada temporada, así que aquí no van cifras de frecuencias.

Lo que sí se puede comprobar: la web oficial de cada aeropuerto publica sus destinos y las aerolíneas que los operan, y la de cada compañía, la programación vigente. Ahí se ve si hay vuelo directo entre las dos islas que se quieren combinar y qué días opera.

En Ferry

El ferry une sobre todo parejas de islas cercanas, y hay de dos tipos: travesías cortas, entre islas vecinas, y travesías largas, que cruzan de una provincia a otra. Las cortas salen de puertos concretos: desde Órzola, en el norte de Lanzarote, se llega a La Graciosa; desde Los Cristianos, en el sur de Tenerife, salen las conexiones con La Gomera, El Hierro y La Palma, y desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife las hay con Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote.

Horarios y precios cambian por temporada y por operador, y no se publican aquí: se comprueban en la web del operador que cubra esa ruta, que es también donde se reserva la plaza de pasajero, o de vehículo si se viaja con coche.

Combinaciones Que Funcionan

Lo que sigue es una recomendación de esta guía, no un dato de fuente: se apoya en las superficies oficiales de cada isla y en un criterio único, que cada salto cuesta medio día de viaje.

Queda el caso de una isla sin aeropuerto, que solo se alcanza por mar. La Graciosa es el ejemplo: se llega en ferry desde Órzola y conviene reservar plaza de pasajero. Cómo llegar y cómo moverse está en la guía de cómo llegar y moverse por La Graciosa, dónde dormir en dónde dormir en La Graciosa y, en familia, en La Graciosa con niños.

Cuándo Viajar a Canarias: El Tiempo Isla por Isla

En Canarias se puede viajar los doce meses del año, pero no hace el mismo tiempo en todas las islas ni en todas las caras de una misma isla. AEMET publica los valores climatológicos normales estación por estación y no da una media del archipiélago, así que la tabla va con la estación de referencia de cada isla.

El tiempo en cada isla

Temperaturas medias de enero y agosto y precipitación media anual de la serie 1981-2010 de AEMET. La fila de La Gomera va vacía porque AEMET no tiene publicados los valores normales de ninguna estación de la isla: la ficha existe y su tabla de normales está en blanco. No se rellena con la media de otra isla. Se puede comprobar en la ficha de San Sebastián de La Gomera en AEMET, donde el hueco es visible.

Temporada alta y temporada baja

No hay una serie oficial de precios que mida esto, así que va como lo que se observa: la temporada alta va de diciembre a abril. Es cuando más gente llega al archipiélago y cuando las camas, los vuelos y los coches de alquiler se encarecen. En las islas orientales, Lanzarote y Fuerteventura, el verano funciona como un segundo pico, empujado por el turismo europeo.

La calima

La calima es, en la definición de AEMET, «visibilidad reducida por la presencia de partículas secas (humo, polvo) en suspensión». En Canarias ese polvo llega del Sáhara y entra en episodios que duran unos días al año: deja el aire denso, baja la visibilidad y enturbia el agua. No es un fenómeno continuo ni afecta igual a todas las islas y a todas las caras de una isla. Antes de salir, se comprueba en la página de avisos meteorológicos de AEMET y en su predicción de polvo mineral atmosférico.

El agua del mar

En Canarias el baño no tiene temporada cerrada: se entra al agua los doce meses del año. Lo que no hay es un «grados del agua de Canarias» que valga de una vez: Puertos del Estado publica la temperatura media diaria por demarcación marina, Canarias entre ellas, y la serie cambia de un mes a otro. El estado del agua para el baño sí tiene fuente oficial, zona por zona, en el recuento de calidad del agua de las playas de Canarias, con los muestreos de la autoridad sanitaria. Y no todas las playas son de baño tranquilo: en la playa del Médano, en el sur de Tenerife, lo que manda es el viento y se navega casi todo el año.

Cómo decidirlo. Si el objetivo es no encontrarse colas, las ventanas de mayo-junio y septiembre-octubre son las más tranquilas. Si se busca la cumbre despejada, el verano, con medias de agosto que van de los 23,7 °C de El Hierro a los 25,5 °C de Santa Cruz de Tenerife. Y si el calor es el problema, conviene mirar la altitud antes de reservar: Lanzarote, Fuerteventura y La Graciosa no tienen superficie por encima de los 1.200 m, así que en agosto no hay cumbre a la que subir a refrescarse.

Qué Ver en Cada Isla

Las ocho islas comparten el origen volcánico y el clima, y no comparten casi nada más: cambian la altitud, la aridez, la población y el tipo de costa. Lo que sigue es un índice: un párrafo por isla con lo que la define, y el enlace a su guía para el detalle.

El Hierro

La más pequeña de las islas occidentales y la menos poblada. Es Reserva de la Biosfera desde el 22 de enero de 2000, ampliada en 2022, con la isla entera dentro de la figura. El paisaje es de coladas volcánicas, pastos y laderas que caen al Atlántico, con núcleos pequeños y una costa de acantilados y calas de piedra. Qué ver en El Hierro.

La Palma

Es la isla más verde y la más lluviosa del archipiélago, con diferencia. La dorsal de la cumbre la parte en dos: una vertiente que recibe el alisio y otra más seca. Es Reserva de la Biosfera desde 1983, ampliada a toda la isla en 2002, y en su cumbre está el Observatorio del Roque de los Muchachos. Qué ver en La Palma.

La Gomera

Una isla de barrancos que bajan en radial desde un centro de niebla. En medio está Garajonay, parque nacional y Patrimonio Mundial desde 1986, un bosque de laurisilva que se mantiene húmedo con el alisio. Fuera del parque, las carreteras son estrechas y las distancias se recorren despacio. Qué ver en La Gomera.

Tenerife

La mayor y la más poblada: cerca de la mitad de la población del archipiélago vive en ella. En el centro está el Teide, con 3.715,58 m el punto más alto de España y Patrimonio Mundial desde 2007. Guarda otros dos sitios con reconocimiento internacional: San Cristóbal de La Laguna, Patrimonio Mundial desde 1999, y el Macizo de Anaga, Reserva de la Biosfera desde 2015 —el macizo, no toda la isla—. Qué ver en Tenerife, y aparte el barranco de Masca.

Gran Canaria

La tercera en tamaño y la segunda en población, con más paisajes distintos en poca distancia que ninguna otra. En la cumbre está Risco Caído y las Montañas Sagradas, el cuarto sitio canario Patrimonio Mundial desde 2019, un paisaje de cuevas y terrazas excavadas en la roca. Dos paradas fijas: el Roque Nublo, símbolo de la isla, y los pueblos bonitos de Gran Canaria. El listado, en qué ver en Gran Canaria.

Fuerteventura

La segunda isla más extensa y la más árida: en su aeropuerto caen 98 mm al año, la cifra más baja de la serie de AEMET. Es Reserva de la Biosfera desde el 27 de mayo de 2009. Es la isla de las distancias largas, el viento constante y los núcleos separados por malpaís y arena. Qué ver en Fuerteventura.

Lanzarote

Un campo de lava con pueblos dentro. El malpaís ocupa buena parte del centro y el oeste, y dentro de la lava está la Cueva de los Verdes, un tubo volcánico que se recorre por dentro. Es Reserva de la Biosfera desde el 7 de octubre de 1993, una figura que incluye los islotes del norte. Qué ver en Lanzarote.

La Graciosa

La octava isla habitada y la única del archipiélago sin aeropuerto. No tiene ayuntamiento propio: depende de Teguise, en Lanzarote, y va dentro de la Reserva de la Biosfera de Lanzarote. Su superficie es arena y pistas de tierra, del tamaño justo para moverse a pie o en bicicleta. Qué ver en La Graciosa.

Las Playas de Canarias: Qué Esperar en Cada Isla

Canarias tiene 2.124,91 kilómetros de costa entre ocho islas y cinco islotes, según la Geografía de las Islas Canarias del Gobierno de Canarias (actualizada el 27 de mayo de 2026). Kilómetros de costa no son kilómetros de playa: no todas las islas tienen arena y la que tienen no es la misma.

El Hierro es el caso extremo: su única playa de arena abierta es la del Verodal y el resto del baño son calas de callaos y charcos de roca. En La Gomera y en el norte de Tenerife y Gran Canaria manda el callao y la arena volcánica negra. Fuerteventura y Lanzarote, al este, son arenales largos y claros.

La Diferencia Entre Arena Blanca y Arena Negra

Está en el grano y en la edad de la isla. La arena oscura es la más directa: la lava que entra en el mar se enfría de golpe, se rompe en granos negros o rojizos y la orilla los acumula al pie de las coladas. Cuanto más joven es la isla, menos tiempo ha tenido el mar para retirarlo: domina en El Hierro, La Palma y La Gomera. La arena clara ha viajado más: el oleaje erosiona conchas y roca antigua y el mar la deposita en tramos resguardados, donde forma dunas. En el sur de Tenerife, buena parte de la arena dorada de las playas urbanas se ha traído.

En la tabla, el nombre de la isla lleva a su índice de playas y la playa de inicio, a su ficha.

De las cifras oficiales pasamos a la única que no lo es: este recuento es nuestro. La guía tiene ficha propia de 216 playas de las ocho islas —Gran Canaria 57, Tenerife 49, Fuerteventura 38, Lanzarote 27, La Palma 17, La Gomera 13, El Hierro 8 y La Graciosa 7—, contadas el 17 de septiembre de 2026.

No existe una cifra oficial del total de playas del archipiélago: ni el Gobierno de Canarias ni MITECO publican un agregado, así que cualquier total sin fuente es de quien lo escribe.

Volcanes de Canarias: Los Cuatro Parques Nacionales

Canarias es un archipiélago volcánico: cada isla es la cima de un edificio levantado desde el fondo del Atlántico por erupciones sucesivas. De ahí que sea la comunidad autónoma de España con más parques nacionales, cuatro, según el Organismo Autónomo Parques Nacionales (MITECO). Los cuatro, con sus datos oficiales:

Datos de las fichas técnicas de MITECO (consultadas el 17 de septiembre de 2026).

La Última Erupción

La última erupción terrestre de Canarias no es la del Teneguía, en 1971, aunque se repita a menudo. Es la de Cumbre Vieja, en La Palma: empezó el 19 de septiembre de 2021 a las 15:11 h y terminó el 13 de diciembre de 2021 a las 22:21 h. Duró 85 días y 8 horas y sus coladas cubrieron 1.219 hectáreas, según el comunicado con el que el Plan PEVOLCA del Gobierno de Canarias dio la erupción por finalizada.

La anterior en la isla fue el Teneguía, del 26 de octubre al 18 de noviembre de 1971, 24 días (IGME). Entre una y otra Canarias no estuvo quieta: en El Hierro hubo una erupción submarina, la del volcán Tagoro, del 10 de octubre de 2011 al 5 de marzo de 2012, que no se vio desde la superficie (IGN).

¿Es Peligroso Viajar a Canarias por los Volcanes?

Canarias es una de las regiones volcánicas activas de Europa y tiene vigilancia permanente: el Instituto Geográfico Nacional mantiene la red de vigilancia volcánica y publica el estado de la actividad, y el Gobierno de Canarias tiene un plan de protección civil, el PEVOLCA, que se activa por niveles según los datos. No vale ni el "aquí no pasa nada" ni el "puede pasar cualquier cosa": la actividad se mide y el estado se publica. Consulta esas dos fuentes antes de reservar y, ya en la isla, sigue los avisos de las autoridades.

Queda el paisaje, que es el motivo por el que estos parques existen. La lava reciente es lo que hace que las islas orientales parezcan otro planeta: en Lanzarote, los Jameos del Agua son un tubo volcánico que César Manrique convirtió en centro de arte y cultura; en Fuerteventura, la Montaña de Tindaya es el cono que los antiguos habitantes de la isla consideraban sagrado, con grabados rupestres.

Flora y Fauna: Qué Vas a Ver en Cada Isla

En Canarias la vegetación cambia con la altitud y la orientación al alisio. El 12 % de la superficie del archipiélago (90.447 ha) está por encima de los 1.200 m: el 29 % de Tenerife y el 24 % de La Palma, frente a Lanzarote, Fuerteventura y La Graciosa, que no llegan.

La Vegetación Cambia con la Altitud

• Zonas bajas y secas: tabaibal-cardonal, formaciones de tabaibas y cardones adaptadas a la sequía.
• Zonas medias: bosques termófilos y palmerales y, en las laderas que atrapan el alisio, la laurisilva. El Gobierno de Canarias la llama «fósil viviente»: cubría la cuenca mediterránea en el Terciario y el clima la borró del continente. Se conserva en Garajonay, Los Tiles y el macizo de Anaga; en Garajonay crecen unas 20 especies de árboles.
• Zonas altas: el pino canario ocupa las laderas de 1.000 a 2.000 m y, por encima de los 2.000 m, manda el matorral de cumbre: en el Teide, la retama del Teide y el tajinaste rojo (Echium wildpretii), con la violeta del Teide entre los 2.400 y los 3.600 m.

Los Animales Que No Verás en Ningún Otro Sitio

Los reptiles endémicos son los más fáciles de ver.

• Lagartos gigantes. El de El Hierro (Gallotia simonyi) y el de La Gomera (Gallotia bravoana) están en peligro de extinción y tienen plan de recuperación del Gobierno de Canarias. El de Gran Canaria (Gallotia stehlini) es el mayor: hasta 80 cm. El lagarto tizón (Gallotia galloti), en Tenerife y La Palma.
• Aves. El pinzón azul (Fringilla teydea) solo vive en los pinares de Tenerife y Gran Canaria y come sobre todo piñones. La paloma rabiche (Columba junoniae) es frugívora: frutos del tilo y del viñátigo en el monteverde. La hubara canaria, el ave endémica mayor, es omnívora y solo vive en Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa.

La Vida en el Agua

El Ministerio para la Transición Ecológica declara en el oeste de Tenerife la Zona Especial de Conservación Franja Marina Teno-Rasca (69.489,68 ha), con una población residente de calderón tropical (Globicephala macrorhynchus) que cuenta entre las pocas residentes conocidas del mundo. En el mismo espacio están el delfín mular y la tortuga boba (Caretta caretta).

Los Cielos de Canarias

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), creado en 1982, gestiona los dos observatorios del archipiélago: el del Teide, en Izaña (2.390 m), donde el primer telescopio funcionaba ya en 1964, y el del Roque de los Muchachos, en Garafía (2.396 m), inaugurado el 29 de junio de 1985. En él está el Gran Telescopio Canarias. La Ley 31/1988 protege la calidad del cielo y la Fundación Starlight, creada por el IAC, mantiene en La Palma la certificación de Reserva Starlight.

Senderos. Canarias tiene red de senderos homologados en todas las islas: el Decreto 11/2005 creó la Red Canaria de Senderos y fijó la señalización GR, PR y SL; los cabildos publican el estado de cada ruta. Índices por isla: Tenerife, Gran Canaria, La Palma, La Gomera, El Hierro, Lanzarote, Fuerteventura y La Graciosa.

Cuatro paradas que unen paseo y agua: las piscinas naturales de El Hierro, el garoé, el Charco del Conde y la cascada de Los Tiles, en plena laurisilva. La subida al Roque de los Muchachos deja el observatorio a un paso.

Vídeo: «Observatorios Astrofísicos de Canarias», del Instituto de Astrofísica de Canarias (canal oficial).

Los Guanches y de Dónde Viene el Nombre de Canarias

Quiénes Vivían en las Islas Antes de la Conquista

Los aborígenes canarios eran bereberes, del norte de África; las dataciones más antiguas los sitúan en torno al cambio de era. Aviso de vocabulario: «guanche» designaba en origen solo a los habitantes de Tenerife, aunque hoy se use para todos. Cada isla tenía su nombre para su pueblo:

• Bimbaches, en El Hierro.
• Benahoaritas, en La Palma.
• Guanches, en Tenerife.
• Gomeros, en La Gomera.
• Canarios, en Gran Canaria.
• Majos, en Fuerteventura y Lanzarote.

Vivían del pastoreo y de una agricultura elemental —cebada y trigo que tostaban y molían para hacer gofio— y guardaban la cosecha en silos excavados en la roca: el Cenobio de Valerón es la mejor muestra conservada. En La Gomera quedó algo más que piedras: el silbo gomero, un lenguaje silbado que reproduce el español y que la UNESCO inscribió en 2009.

Los Nombres Antiguos de las Islas

De cómo llamaban sus habitantes a las islas sabemos poco. Los nombres de las crónicas son estos:

Dos advertencias. La transcripción varía según la fuente —Tyterogaka y Tytheroygaka, Esero y Eccero, Achinech y Achineche—, porque se recogieron de oídas y por escrito en tres lenguas: no hay ortografía fija. Y Tamarán, que muchas listas dan como nombre antiguo de Gran Canaria, no consta en ninguna fuente histórica: el filólogo Maximiano Trapero documenta que lo inventó en el siglo XIX Manuel Osuna Saviñón.

De Dónde Viene el Nombre "Canarias"

Hay tres explicaciones documentadas y ninguna prueba concluyente:

• Los perros. La más antigua: Plinio el Viejo, en su Historia Natural, escribe de Canaria «por la cantidad de canes de enorme tamaño, de los cuales se le trajeron dos a Juba».
• El pueblo de los Canarii. Una tribu bereber del bajo Atlas que, según esta hipótesis, fue trasladada a las islas para poblarlas.
• Las focas monje. Los «canes marinos» que abundaban en las islas orientales: el islote de Lobos debe su nombre a los que vieron allí los cronistas de Le Canarien.

Trapero, que recoge las tres, señala que la de los perros es la única con motivación explícita en el texto clásico y la más aceptada, pero que nadie puede asegurar cuál es la verdadera.

La Conquista y Lo Que Vino Después

La conquista castellana arranca en Lanzarote en 1402, con Jean de Béthencourt y Gadifer de la Salle, y se cierra casi un siglo después: La Palma cae el 3 de mayo de 1492 y Tenerife en 1496, la última isla en incorporarse a la Corona de Castilla. Después llega la sociedad colonial: Betancuria, fundada en 1405, fue la capital de Fuerteventura hasta 1834, y San Sebastián de La Gomera la fundó Hernán Peraza el Viejo entre 1445 y 1450. La Gomera es además la última tierra que vio Colón, que paró allí en tres de sus cuatro viajes para cargar agua y plantas. En Gran Canaria, el barranco de Guayadeque, zona arqueológica desde 1991, conserva el hábitat troglodita.

Cultura Canaria: Silbo, Timple y Gastronomía

Canarias no es solo costa. El archipiélago tiene cultura propia: una lengua silbada reconocida por la UNESCO, oficios artesanos que siguen vivos y una cocina de productos con sello de calidad.

El Silbo Gomero

El silbo gomero es un lenguaje silbado: sustituye las cinco vocales del español por dos silbidos y las consonantes por otros cuatro, y con él se transmite cualquier mensaje. La UNESCO lo inscribió en 2009 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Se enseña en los colegios de La Gomera desde 1999 y lo entiende casi toda la isla. Horarios y ubicaciones para oírlo, en el silbo gomero.

Música y Artesanía

El timple es el instrumento de cuerda pequeño que marca el compás de los bailes tradicionales, y sigue sonando en verbenas, romerías y fiestas de pueblo. La cestería de La Gomera y el calado de La Palma son oficios que se transmiten de unas manos a otras y se venden en ferias de artesanía y talleres de las dos islas.

Qué Se Come en Canarias

La cocina isleña se apoya en pocos ingredientes:

• Papas arrugadas con mojo: patata pequeña cocida con sal gruesa y sin pelar, con mojo rojo o verde.
• Gofio: harina de cereales tostados. El Gofio Canario es indicación geográfica protegida desde 2012.
• Quesos: tres denominaciones de origen protegidas, según el listado del Ministerio de Agricultura: Queso de Flor de Guía, Queso de Media Flor de Guía y Queso de Guía (los tres, de Gran Canaria), Queso Majorero (Fuerteventura) y Queso Palmero (La Palma).
• Pescado y marisco: lo que entra ese día en las lonjas. El detalle por localidad, en dónde comer en Fuerteventura y dónde comer en La Graciosa.
• Vinos: hay denominación de origen propia en Lanzarote, El Hierro, Gran Canaria, La Gomera y La Palma, más cinco en Tenerife, según el mismo listado oficial.

Mercadillos y Fiestas

Los mercadillos del agricultor son semanales en casi todas las islas y vende quien cultiva: mercadillos de Tenerife y mercadillos de Lanzarote, cada uno con su día y su horario.

Entre las citas grandes del calendario están los carnavales de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria, y las romerías de Tenerife, Gran Canaria y La Palma, con carretas, trajes típicos y comida de la tierra. Las fechas de la mayoría cambian cada año: las publica el ayuntamiento o el cabildo en su web, así que conviene consultarlas antes de reservar.

Fuera del calendario festivo, en el extremo sur de La Palma están las salinas de Fuencaliente, las últimas construidas en Canarias y todavía en producción: se visitan por un sendero autoguiado.

Antes de Ir: Salud, Seguridad y Qué Llevar

El teléfono de emergencias en toda España es el 112: gratuito y válido para urgencias sanitarias, policiales, de incendios y de rescate.

El Sol y el Agua

La radiación solar es alta todo el año: latitud subtropical y aire limpio. Protección alta, gorra y gafas con filtro, y reaplicarla cada pocas horas. La intensidad sube con la altitud: el Teide está a 3.715,58 m, el punto más alto de España, según el Gobierno de Canarias. Bebe agua con frecuencia, más de lo que pide la sed, y lleva botella: en muchos senderos no hay suministro.

Seguridad

Canarias es una zona segura y no pide precauciones distintas de las de cualquier ciudad española. Lo que se roba es lo que se deja a la vista: no dejes bolsos ni mochilas dentro del coche en aparcamientos de playa o de senderos.

Qué Meterse en la Mochila

• Calzado cerrado con suela gruesa y buen agarre: la lava suelta resbala.
• Agua suficiente para la ruta, con margen.
• Protección solar alta, gorra y gafas de sol.
• Cortavientos o chaqueta ligera: el viento cambia el tiempo en pocos kilómetros.
• Ropa de abrigo para la cumbre: en la alta montaña de Tenerife y La Palma puede helar y nevar en invierno.
• Bañador y toalla: hay costa de baño todo el año.
• Adaptador de enchufe de tipo F: España va a 230 V.
• Un botiquín mínimo y algo para el mareo si cruzas en ferry.
• Permisos y entradas con reserva online (acampada, senderos con cupo).

Dormir al Aire Libre

En Canarias no se puede acampar en cualquier sitio: la acampada libre está prohibida y las zonas autorizadas son las que habilita cada cabildo dentro de espacios protegidos, con permiso, aforo y temporada. En esta guía están las de Tenerife, Gran Canaria, La Palma, La Gomera, El Hierro, Lanzarote, Fuerteventura y La Graciosa, más las áreas recreativas de Tenerife y Gran Canaria. Las condiciones de cada una las publica el cabildo de la isla.

Bañarse en el Mar con Seguridad

En piscinas naturales y charcos de roca lo que decide no es la temporada, sino el estado del mar de ese día: el mismo charco puede estar en calma por la mañana y con mar de fondo por la tarde. Con mar de fondo no se entra; con dudas, tampoco. Mira la previsión de oleaje antes de bajar. En esta guía están las piscinas naturales de Garachico (Tenerife), las piscinas naturales de Punta Mujeres (Lanzarote) y, en El Hierro, el charco Azul y el pozo de Las Calcosas.

Qué No Se Puede Hacer

• No llevarse arena, piedra volcánica ni fósiles: está prohibido en los espacios protegidos.
• No salirse de los senderos señalizados dentro de los espacios protegidos.
• No hacer fuego fuera de las zonas habilitadas para ello.
• No coger plantas endémicas ni molestar a la fauna, tampoco con drones.

Las Guías del Archipiélago: Lo Que Vale para las Ocho Islas

Casi todo lo que se cuenta en esta guía es de una isla concreta, porque las ocho no se parecen entre sí ni en el clima ni en el terreno. Pero hay temas que no son de ninguna: el ferry que une dos islas, la fiesta que se celebra en cinco, el plato que se come en todas. Estas son esas guías.

Preguntas Frecuentes sobre las Islas Canarias

Las dudas que más se repiten antes de reservar, respondidas en dos líneas.

Cómo Se Ha Hecho Esta Guía: Fuentes y Cómo Comprobar los Datos

Casi todas las cifras de esta página salen de un organismo público, y cada una está enlazada ahí donde aparece. Esta es la lista completa, con lo que da cada fuente y la fecha del documento:

• Gobierno de Canarias (GRAFCAN): Superficie, kilómetros de costa, provincias, municipios y altitudes. Documento actualizado el 27 de mayo de 2026. Consultar la fuente .
• INE / BOE: Cifras oficiales de población del padrón municipal a 1 de enero de 2025 (Real Decreto 1117/2025). Consultar la fuente .
• MITECO — Organismo Autónomo Parques Nacionales: Fichas técnicas de los cuatro parques nacionales de Canarias: superficie y fecha de declaración. Consultar la fuente .
• AEMET: Valores climatológicos normales del periodo 1981-2010, estación por estación. Consultar la fuente .
• UNESCO: Patrimonio Mundial, Patrimonio Cultural Inmaterial y Reservas de la Biosfera. Consultar la fuente .
• Gobierno de Canarias — Plan PEVOLCA: Fechas, duración y superficie de las coladas de la erupción de Cumbre Vieja. Consultar la fuente .
• ISTAC / Turismo de Islas Canarias: Turistas y gasto turístico del año 2025 (FRONTUR-Canarias). Consultar la fuente .

Las fuentes están citadas, pero el criterio —qué isla encaja con cada tipo de viaje, cuántos días dedicar a cada una, cómo repartir dos islas en diez días— es editorial y se presenta como tal, no como dato. Quién está detrás de este sitio está en quiénes somos.

Esta guía la responde Pedro Hernández Padrón, editor responsable y titular del sitio: decide qué se publica, qué fuentes se aceptan y qué se corrige cuando un dato cambia.