Avistamiento de Aves en El Hierro: Dónde Verlas

En El Hierro hay tres Zonas de Especial Protección para las Aves en tierra (Garoé, El Hierro y Gorreta y Salmor) y una cuarta en el mar, el Espacio marino de la zona occidental, que por sí sola suma 22.358,7 hectáreas. Entre las cuatro crían pardela cenicienta, petrel de Bulwer, paíño común, paíño de Madeira y pardela chica, y viven dos subespecies de pájaro que no aparecen en ningún otro lugar del planeta: el pinzón de El Hierro y el herrerillo. La ventana buena va de febrero a octubre, y casi todo lo que merece la pena se ve al amanecer o de noche.

Los Pájaros Que Solo Viven en El Hierro

Aquí está lo que no se ve en otra isla. La ficha oficial de la ZEPA de Garoé dice que las dos aves que justifican declarar ese espacio como zona de protección para las aves son el gavilán (Accipiter nisus granti) y el pinzón de El Hierro (Fringilla coelebs ombriosa). Ese pinzón no está en ninguna otra isla: la subespecie ombriosa es la de aquí, y en el resto del archipiélago el pinzón es otra raza distinta.

En el mismo portal del Gobierno de Canarias, la ficha de la ZEPA de El Hierro añade la segunda subespecie propia, el herrerillo (Cyanistes teneriffae ombriosus), que es la raza de herrerillo de esta isla.

Conviene avisar de una cosa que se lee con frecuencia: el reyezuelo no es exclusivo de El Hierro, aunque a veces se cuente así. La subespecie Regulus regulus ellenthalerae se describió en 2006 para las poblaciones de El Hierro y La Palma, que forman un linaje propio frente a las de Tenerife y La Gomera. Buscarlo es cosa de laurisilva y pinar, en la franja húmeda del norte.

Y luego están las aves de monte y de cultivo, que es lo que la gente no espera encontrar en una isla tan pequeña. En la ficha de la ZEPA de El Hierro aparecen el ratonero (Buteo buteo insularum), el cernícalo, el búho chico (Asio otus canariensis), el cuervo (Corvus corax canariensis), el caminero (Anthus berthelotii berthelotii) y la gaviota patiamarilla (Larus michahellis atlantis), entre otras. En los llanos de Nisdafe y en La Dehesa se suma el alcaraván, y no es un ave cualquiera: en Canarias hay dos subespecies propias, insularum en las islas orientales y distinctus en el resto del archipiélago, El Hierro incluido, y las dos están catalogadas como vulnerables en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

El Rabijunco Etéreo: la Primera Cría de España

Hay un ave que pone a El Hierro en los libros de ornitología y que casi no sale en las guías de viaje. El Comité de Rarezas de SEO/BirdLife homologó en su informe de 2007 la reproducción con éxito del rabijunco etéreo (Phaethon aethereus) en la isla, el primer caso documentado en España, y en el informe de 2009 la volvió a homologar por tercer año consecutivo. Es un ave tropical, de pico rojo y dos plumas de cola larguísimas, que aquí queda en el borde de su área de distribución: se ve de paso por el mar, no en un posadero fijo.

Los Cuatro Espacios Protegidos de la Isla

Estas son las cuatro figuras que delimitan dónde está protegida el ave en El Hierro, con la superficie que consta en la normativa:

Espacio	Código	Superficie	Norma
Garoé (ZEPA)	ES0000102	1.120,07 ha	Decreto 184/2022
El Hierro (ZEPA)	ES0000103	12.397,58 ha	Decreto 184/2022
Gorreta y Salmor (ZEPA)	ES0000104	601,73 ha	Decreto 184/2022
Espacio marino de la zona occidental de El Hierro (ZEPA marina)	ES0000523	22.358,7 ha	Orden AAA/1260/2014

Las tres terrestres se declararon con el Decreto 184/2022, de 15 de septiembre, publicado en el BOC del 1 de octubre de 2022. Son las cifras que reparten de verdad el terreno protegido y no aparecen en casi ninguna guía, que suele hablar de la isla entera sin más. La marina es anterior, de 2014, y la declara el Estado y no la comunidad autónoma.

Cada una tiene su papel. Gorreta y Salmor son 601,73 hectáreas de acantilado en el norte, con los Roques de Salmor justo delante. La ficha oficial dice de ese tramo que está comprobada la cría del petrel de Bulwer, la pardela cenicienta, la pardela chica, el paíño de Madeira y el paíño común, que cuenta con «una de las mayores poblaciones de todo el territorio nacional», y que una de las tres parejas de águila pescadora que nidifican en El Hierro usa ese mismo cantil. Garoé son 1.120,07 hectáreas en el noreste: la meseta de Nisdafe con sus muros de piedra seca y el macizo de Ventejís, y es el espacio del pinzón y del gavilán. La ZEPA de El Hierro, 12.397,58 hectáreas, es la grande, con unas 35 especies de aves detectadas según su ficha. Y la marina es donde el formulario oficial de la Red Natura 2000 cifra 38 parejas de petrel de Bulwer y 600 de pardela cenicienta, además de dejar anotadas la pardela chica, el paíño común, el paíño de Madeira, el alcatraz atlántico y la gaviota patiamarilla.

Con la pardela chica hay que ser honesto porque las fuentes no dicen lo mismo. La ficha canaria de Gorreta y Salmor da su reproducción por comprobada en ese acantilado; la ficha nacional de SEO/BirdLife no incluye El Hierro entre las islas con cría constatada (Lanzarote, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y los islotes de Alegranza y Montaña Clara). Se dejan las dos versiones dichas. En cualquier caso es una especie en peligro crítico según el Libro Rojo de las aves de España, con censos difíciles porque anida al fondo de galerías y solo entra en ellas de noche.

Todo esto cuelga de una figura mayor. La isla entera es Reserva de la Biosfera desde el 22 de enero de 2000, ampliada en 2022, y según la ficha del Ministerio para la Transición Ecológica cubre 58.599 hectáreas, de las que 26.871 son terrestres: un 4,2% en zona núcleo y un 57,5% en zona tampón. Casi dos tercios de la isla, en otras palabras, están dentro de algún grado de protección.

Dónde Ponerte a Mirar

Las aves marinas se ven desde la costa y desde el agua, y las terrestres, andando. Por partes.

Los Roques de Salmor. Son el punto caliente de la isla para aves marinas y tienen una regla clara: no se puede desembarcar. La web oficial de turismo de El Hierro explica que el acceso a pie está cerrado y que se observan desde el mar o desde tierra, con las mejores vistas en el camino corto que va de Las Puntas a la playa del Cantadal, a unos 350 metros de los roques. Hay que llevarse telescopio: a esa distancia, unos prismáticos se quedan cortos para separar un paíño de una pardela.

Los miradores. La red insular tiene nueve miradores oficiales: Bascos, Las Playas, La Peña, El Lomo Negro I, Isora, Tanajara, El Julán, Faro de Orchilla y Jinama. Para aves, el de Orchilla cierra la isla por el oeste y es el sitio lógico para el paso marino; los de Jinama y La Peña miran al escape de El Golfo, con vencejos, palomas y rapaces en vuelo; y los de Las Playas e Isora sirven para el monte y el matorral del sureste.

Los senderos. Aquí está la ventaja de El Hierro: se puede caminar por dentro de los hábitats en vez de mirarlos desde un balcón. La red de senderos del Cabildo cruza la laurisilva de La Llanía, el pinar y el sabinar de La Dehesa y los llanos agrícolas de Nisdafe, que son los tres ambientes donde aparecen las especies propias de la isla. Si vienes a sumar especies, mira las rutas y senderos de El Hierro antes de decidir dónde dormir, porque la isla es pequeña pero las carreteras tienen curva.

Verodal y la costa del oeste. Es la franja más salvaje y la menos visitada, y por eso mismo la menos prospectada. No hay servicios, el viento aprieta y el acceso es largo, pero es donde se han escuchado paíños fuera de los roques conocidos. La playa del Verodal es la referencia de esa costa.

Las distancias de la isla son cortas pero engañosas. El aeropuerto de El Hierro, en el noreste junto a Valverde, está a 42,4 kilómetros por carretera de La Restinga, en la punta sur, y a 24,5 kilómetros de Frontera. Cualquier plan de patear dos ambientes en el mismo día implica cruzar la isla de punta a punta.

El Calendario: Qué Se Ve y Cuándo

El grueso del año ornitológico en El Hierro se decide entre febrero y octubre, y las fechas no son iguales para todas las especies.

La pardela cenicienta atlántica es la que marca el ritmo. Según SEO/BirdLife, la especie solo está en aguas y costas españolas entre febrero y octubre, ocupa las zonas de cría entre febrero y marzo, si bien la mayor parte de las cópulas no llega hasta abril, pone un solo huevo que se incuba 52-56 días y el pollo tarda entre 90 y 99 días en dejar el nido. Las visitas al nido y el griterío en las colonias son nocturnos, así que la observación de pardelas es de noche o al amanecer.

El petrel de Bulwer entra más tarde. La temporada de cría arranca en mayo, aunque hay individuos merodeando las colonias desde mediados de abril y algunos desde marzo; el pollo permanece en el nido hasta septiembre y la migración de vuelta empieza a finales de agosto. Es una especie en peligro, con algo más de un millar de parejas en toda España, y aquí se ve de noche.

El paíño de Madeira rompe el calendario. En Canarias la llegada a las colonias no está sincronizada y el periodo reproductor puede ir de mayo a diciembre, así que no hay un mes malo, solo meses distintos. En El Hierro sus citas históricas están en los Roques de Salmor, donde se capturó un ejemplar con placa incubatriz. Ojo al nombre científico: la ficha oficial canaria lo llama Oceanodroma castro y SEO/BirdLife, Hydrobates castro; es el mismo bicho con la taxonomía actualizada.

La pardela chica va por delante de todas: las primeras puestas ocurren en la segunda quincena de enero y en Canarias los pollos dejan el nido durante mayo y junio. Es la más difícil de ver y la más amenazada de las cuatro.

Y dos de tierra firme. El alcaraván puede empezar a criar en Canarias a finales de febrero, antes que en la Península, y se detecta por su reclamo en horas de crepúsculo más que por vista. El mosquitero canario, que es una especie endémica del archipiélago y está en las cinco islas occidentales, se reproduce de enero a julio.

Con Qué Mirar y Qué No Hacer

El equipo es sencillo y no hace falta gastar mucho. Unos prismáticos de 8x42 o 10x42 cubren la mayoría de la observación en senderos y miradores; un telescopio de 20-60 aumentos sobre trípode es lo que cambia el plan en Salmor, donde hay que leer aves a 350 metros. Suma una linterna con luz roja si vas a escuchar pardelas de noche, porque la luz blanca desorienta a las aves marinas: la contaminación lumínica es una amenaza documentada para los pollos en Canarias, y SEO/BirdLife mantiene una campaña activa contra ella.

Las normas que no se negocian son pocas pero son firmes. En los Roques de Salmor no se desembarca, por mucho que el mar esté bueno; se mira desde el agua o desde el camino del Cantadal. En las colonias de cría no se entra ni se ilumina, y no se dejan restos de comida ni se alimenta a nada: ratas y gatos asilvestrados son el primer problema de estas aves. No es una advertencia teórica. En noviembre de 2021, SEO/BirdLife denunció el hallazgo de 65 pollos de pardela cenicienta muertos, al parecer depredados por gatos, en una zona costera del Parque Rural de Frontera, dentro de la Red Natura 2000. Un gato suelto en esa costa hace más daño que cualquier visitante.

Para arrancar el día con la información de la isla, el Centro de Interpretación de la Reserva de la Biosfera está en Isora, en el antiguo casino del pueblo, y explica las figuras de protección, los ecosistemas y las erupciones submarinas. Es un buen sitio para entender el mapa antes de moverse por él.

Si el viaje gira alrededor de las aves, la base lógica está en el norte o en el sur según lo que busques: Frontera y el Valle del Golfo para el monte y los acantilados, y el pueblo marinero de La Restinga para todo lo que pasa en el mar. El macizo de Ventejís y el Garoé, que son el corazón de la ZEPA de Garoé, tienen su propia guía en el árbol Garoé de El Hierro, y el conjunto de la isla, en la guía de El Hierro.

Preguntas Frecuentes

Antes de Salir

El Hierro se observa desde el coche, desde el camino y con paciencia. Reserva dos o tres días si quieres cubrir monte y costa, porque el aeropuerto está a 42,4 kilómetros de La Restinga y a 24,5 de Frontera, y las carreteras de montaña se toman con calma. Para las aves marinas, planifica la jornada al revés de lo habitual: la tarde para colocarte y la noche o el amanecer para escuchar y ver. Lleva telescopio si vas a Salmor y no cuentes con desembarcar. Y sobre todo, no dejes comida ni restos: en una isla con gatos asilvestrados, un bocadillo olvidado en un mirador es una trampa para pardelas.

Fuentes. Gobierno de Canarias, Consejería de Transición Ecológica y Energía, fichas de la Red Natura 2000 de Canarias (iNatura) de las ZEPA Garoé (ES0000102), El Hierro (ES0000103) y Gorreta y Salmor (ES0000104), con superficies, especies y cría comprobada, consultado el 17 de septiembre de 2026. Boletín Oficial de Canarias, Decreto 184/2022, de 15 de septiembre, de declaración de las Zonas de Especial Protección para las Aves en la Comunidad Autónoma de Canarias, con las superficies de los tres espacios herreños, consultado el 17 de septiembre de 2026. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, formulario oficial de la Red Natura 2000 del Espacio marino de la zona occidental de El Hierro (ES0000523), 22.358,7 hectáreas y censos de 38 parejas de petrel de Bulwer y 600 de pardela cenicienta, consultado el 17 de septiembre de 2026. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, ficha de la Reserva de la Biosfera de El Hierro, 58.599 hectáreas y figuras de protección, consultado el 17 de septiembre de 2026. Ministerio para la Transición Ecológica, Atlas de las aves nidificantes en España, ficha del paíño de Madeira, con las citas de El Hierro en los Roques de Salmor y en la playa del Verodal, consultado el 17 de septiembre de 2026. SEO/BirdLife, fichas de especie de la pardela cenicienta atlántica, el petrel de Bulwer, el paíño europeo, el paíño de Madeira, la pardela chica macaronésica, el águila pescadora, el alcaraván común y el mosquitero canario, con categorías de amenaza, periodos de cría y desplazamientos, consultado el 17 de septiembre de 2026. SEO/BirdLife, Comité de Rarezas, informes de aves raras en España publicados en Ardeola, sobre la reproducción del rabijunco etéreo en El Hierro, y denuncia de 65 pollos de pardela cenicienta depredados por gatos asilvestrados en el Parque Rural de Frontera, consultado el 17 de septiembre de 2026. Päckert et al., Zootaxa 1325 (2006), descripción de la subespecie Regulus regulus ellenthalerae para El Hierro y La Palma, consultado el 17 de septiembre de 2026. Turismo de El Hierro, ficha de los Roques de Salmor y red insular de miradores, consultado el 17 de septiembre de 2026.