Senderismo en El Hierro: Las Mejores Rutas y Senderos

El Hierro es la isla más pequeña de las Canarias habitadas y, aun así, tiene más kilómetros de sendero homologado que muchos destinos diez veces más grandes. Buena parte de su historia se escribió a pie, antes de que hubiera carreteras, y caminar sigue siendo la mejor forma de entender la isla.

Casi el 60% del territorio está protegido —es Reserva de la Biosfera desde el año 2000 y Geoparque—, y esa protección ha conservado una red de caminos tradicionales que se remonta siglos atrás, cuando los herreños subían y bajaban entre la costa y la meseta para llevar ganado, agua, leña o la imagen de la Virgen. Hoy esos mismos caminos están señalizados, balizados y mantenidos, y cualquiera puede recorrerlos.

Por qué El Hierro es una isla para caminar

La orografía lo explica casi todo. El Hierro tiene 268,71 km² y un perfil muy reconocible: una meseta central alta, un valle enorme abierto al norte (El Golfo) y una costa recortada por acantilados y coladas. En apenas ocho kilómetros puedes pasar de un bosque de monteverde que gotea humedad a un sabinar castigado por el viento y, más abajo, a una colada volcánica negra junto al mar.

Los ecosistemas se suceden por pisos: fayal-brezal y helechos en las zonas altas y húmedas, sabinares retorcidos por el alisio en las medianías, pinar canario y, en el litoral, matorral halófilo con tabaibas. Cada tramo tiene su propio suelo y su propia luz.

Cómo funciona la red de senderos

La red insular reúne más de una decena de senderos homologados con sus variantes, repartidos entre rutas de Gran Recorrido (GR), de Pequeño Recorrido (PR) y senderos locales (SL). La señalización es la habitual en senderos homologados: puestos de madera con el nombre y el código, marcas de pintura blanca y verde o blanca y amarilla sobre piedras y muros, y flechas direccionales.

El trazado es el histórico, y se nota enseguida. Los herreños no subían en línea recta al centro de la isla cuando podían hacerlo en zigzag, y los senderos conservan ese diseño. Es habitual encontrar tramos empedrados de factura antigua, con escalones y muros de contención, que son la mejor prueba de la antigüedad del camino.

Para planificar rutas concretas y consultar itinerarios alternativos, la referencia es la web oficial de turismo de El Hierro y el servicio insular de senderos, que publican fichas con distancias, tiempos y puntos de inicio. En la isla también funcionan bien los mapas descargados previamente: la cobertura móvil es irregular en los barrancos y en buena parte del interior.

Antes de salir: cuándo ir, qué llevar y cómo moverte

Cuándo ir

Se puede caminar los doce meses del año, y esa es una de las grandes ventajas de la isla. Las temperaturas en la costa se mantienen suaves todo el año y en las zonas altas rara vez baja de los diez grados.

La temperatura rara vez es un problema; la niebla sí lo es. El alisio empuja el aire húmedo contra la vertiente noreste y el resultado son días de bruma persistente en la parte alta, sobre todo entre finales de primavera y verano. En la cumbre puede haber niebla cerrada mientras abajo, en El Golfo, brilla el sol. Conviene consultar la predicción antes de decidir qué ruta hacer y no al revés: si la previsión anuncia norte cubierto, mejor tirar hacia el sur o hacia la costa.

• Primavera: la mejor época. La isla está verde, los días son largos y la niebla todavía no es constante.
• Verano: más horas de luz y menos barro, pero es también cuando la bruma se queda más pegada a la parte alta. Si vas a subir, empieza temprano.
• Otoño: temperaturas suaves y muy buena visibilidad desde los miradores altos.
• Invierno: las rutas siguen siendo transitables, pero el viento en los altos y en los acantilados puede ser serio. Es la época con los barrancos y senderos empedrados más resbaladizos.

Qué llevar

• Calzado con suela de agarre. Los senderos empedrados y las bajadas por coladas volcánicas son resbaladizos, sobre todo húmedos.
• Capa impermeable. Aunque no llueva, la niebla del alisio empapa la ropa en pocas horas de camino.
• Agua suficiente. En la parte alta hay fuentes históricas, pero no cuentes con ellas como punto de avituallamiento. Lleva todo lo que vayas a beber.
• Gorra y protección solar. En la costa y en las coladas, la radiación es alta incluso con nubes.
• Móvil con batería y mapa descargado. La cobertura es intermitente en el interior.

Cómo moverte

El coche de alquiler es la forma más práctica de llegar a los puntos de inicio, que en general están en carreteras secundarias bien señalizadas. La red de guaguas insular conecta los tres municipios, pero con frecuencias bajas y horarios que rara vez encajan con la duración real de una caminata.

Ten en cuenta además que muchas rutas son lineales, no circulares. El Camino de la Virgen y el Camino de Jinama, por ejemplo, unen dos puntos distintos de la isla. Eso significa que, o dejas un vehículo en el punto de llegada, o cuentas con alguien que te recoja, o reservas un taxi local. Es el detalle logístico que más gente olvida al planificar.

El número de emergencias en Canarias es el 112, y funciona incluso en zonas donde no hay cobertura de datos.

Las rutas que hay que caminar

Estas tres rutas cubren los tres registros de la isla: el camino histórico de peregrinación, el bosque de niebla y la gran bajada al valle. Entre las tres suman unos 42 kilómetros.

1. El Camino de la Virgen: el eje histórico de la isla

Es la ruta grande de El Hierro y también la más cargada de significado. Une el santuario de la Virgen de los Reyes, en La Dehesa, con la parroquia de Valverde, y recorre los tres municipios de la isla. Por aquí sube y baja la imagen de la Virgen en La Bajada, que se celebra cada cuatro años, cuando la isla entera acompaña a la talla en su recorrido.

El trazado atraviesa el sabinar, entra en el pinar canario y sube hasta el monteverde y los pastizales de Nisdafe, en la meseta central, antes de bajar hacia la capital. En el recorrido aparece el Monumento al Campesino, obra de Tony Gallardo, que cumple una función muy concreta: recordar que este camino era el de la gente que trabajaba la tierra y subía el ganado.

A mitad de camino aparece uno de los paisajes más reconocibles de la isla, el sabinar, con esos árboles retorcidos que llevan siglos doblándose con el viento:

• Recorrido: Santuario de la Virgen de los Reyes (La Dehesa) - Valverde.
• Distancia: 26,8 km.
• Tiempo: unas 7 horas y media.
• Dificultad: alta. La longitud es el principal enemigo; el desnivel se reparte, pero se acumula.
• Cuándo: transitable todo el año. Es la ruta que más sufre el barro en las zonas altas.

Si no quieres hacerla entera, el trazado se puede partir por la mitad en la zona del pinar y de Nisdafe, donde hay accesos rodados que permiten dejar un coche.

2. La Ruta de La Llanía: el bosque que atrapa la niebla

Esta es la ruta corta y cómoda de la isla, y aun así es la que mejor enseña de qué va El Hierro. Sale desde la Fuente de La Llanía, en el municipio de Valverde, es circular y discurre casi entera por el monteverde, ese bosque húmedo de laurisilva y fayal-brezal que en Canarias solo crece donde el alisio deja su humedad.

El nombre, La Llanía, designa una zona de El Brezal donde la niebla es tan constante que los troncos se cubren de musgo y helechos enormes. Es un bosque oscuro, de ramas enmarañadas, con un suelo esponjoso de hojarasca que amortigua los pasos. Caminar aquí dentro de la bruma, con el goteo constante del agua sobre las hojas, es la experiencia más particular que se puede tener en la isla sin hacer un gran esfuerzo.

• Recorrido: circular desde la Fuente de La Llanía (Valverde). Señalizado como SL-EH 1.
• Distancia: 7 km.
• Tiempo: unas 2 horas.
• Dificultad: baja.
• Cuándo: todo el año. Con niebla gana mucho, y es la ruta más apropiada cuando el resto de la isla está cubierta.
• Variante: existe un recorrido ampliado que parte de la fuente de La Llanía, pasa por la Hoya del Morcillo y llega hasta el Bailadero de las Brujas.

Si vas con niños o tienes poco tiempo, esta es la elección evidente. Si te apetece alargar el día, la Hoya del Morcillo está a un paso y es la zona de acampada autorizada de la isla.

3. El Camino de Jinama: mil metros de desnivel en cuatro kilómetros

El Camino de Jinama es la ruta más espectacular de El Hierro y, también, la más exigente en proporción a su longitud: en su tramo principal salva casi mil metros de desnivel en unos cuatro kilómetros. Es una bajada (o una subida) vertical que conecta la parte alta de la isla con el valle de El Golfo.

El camino fue durante siglos la principal vía de comunicación entre la meseta y la costa. Los vecinos de El Golfo lo usaban para subir a Valverde, y siguió siendo imprescindible hasta que la carretera llegó al valle, en la década de los sesenta. Recorre monteverde durante buena parte del trazado y desemboca en la ermita de la Virgen de la Caridad, punto final tradicional de la ruta.

• Recorrido: Valverde - El Golfo (ermita de la Virgen de la Caridad).
• Distancia: 8 km.
• Tiempo: unas 3 horas.
• Dificultad: alta. El desnivel concentrado pesa mucho más que la distancia.
• Cuándo: todo el año. Con el suelo húmedo, la bajada empedrada exige atención; con viento fuerte en el valle, más todavía.

Quien tenga problemas de rodilla debería pensarlo dos veces antes de bajar, porque el impacto sobre el empedrado es continuo. La alternativa es hacerla en sentido ascendente, que castiga menos las articulaciones y reparte mejor el esfuerzo.

El resto de la red

Estas tres son las que mejor representan la isla, pero la red da para mucho más. Hay senderos que bajan a charcos y piscinas naturales, otros que recorren el litoral por coladas recientes y algunos que suben a miradores sobre el valle. La mayoría son cortos y se pueden combinar entre sí en una misma mañana.

Si quieres completar la visita, dos recomendaciones que encajan bien con un día de caminata en El Hierro: la zona de acampada de la Hoya del Morcillo y el permiso que necesita, y el litoral de Las Playas, que se recorre a pie entre coladas.

Si quieres más ideas, mira qué ver en El Hierro, las piscinas naturales de La Caleta y Tacorón. En El Hierro está todo lo demás.

Preguntas Frecuentes (FAQ)