Qué ver en Santa Cruz de La Palma

Santa Cruz de La Palma es la capital de la isla y el único núcleo palmero con el casco antiguo protegido en su conjunto. Alonso Fernández de Lugo la fundó el 3 de mayo de 1493 sobre el poblado de Tedote, en una bahía resguardada de los alisios, y el municipio reúne hoy 15.690 habitantes según el padrón del INE. El casco ocupa una franja estrecha junto al mar y los barrios suben por las laderas del barranco de las Nieves y del risco de la Concepción.

Su ficha vivía dentro de Pueblos bonitos de La Palma; esta es la página que faltaba. Se recorre en dos alturas: el casco histórico, con la plaza de España, la calle Real y los museos, y el frente marítimo, con los balcones, el castillo y el puerto.

El casco está declarado Conjunto Histórico-Artístico desde 1975, por el decreto que el Consejo de Ministros aprobó ese año; hoy esa figura se llama Bien de Interés Cultural con categoría de conjunto histórico. A la protección del caserío se le suma una inmaterial: las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen de las Nieves son Bien de Interés Cultural desde 2024. El casco se ve en medio día; lo de alrededor pide una mañana más.

Qué Ver en el Casco Histórico

El centro se recorre a pie por calles cortas y empedradas, con la calle Real, hoy O’Daly, como eje. El punto de partida es la plaza de España, que Turismo de La Palma describe como el mejor conjunto renacentista de Canarias: en el mismo frente están la casa consistorial, la fuente pública de 1588 y la iglesia matriz de El Salvador.

El ayuntamiento se levantó tras el incendio de la ciudad de 1553. La obra arrancó hacia 1559 y terminó en 1567, y su fachada de dos plantas, con arquería en la planta baja, está considerada el mejor ejemplo de arquitectura renacentista civil de Canarias. La iglesia de El Salvador se fundó hacia 1500, es la parroquia matriz de la isla, y su fachada y su escalinata se labraron con cantería de La Gomera. Alrededor de la plaza, la ficha municipal fecha las casas nobles: la de Monteverde, después de 1618; la Massieu, del siglo XVIII; y la Pereyra, de 1864.

Bajando por la calle Real está la Casa Principal de Salazar, conocida como Palacio Salazar. La levantó Ventura de Frías Salazar entre 1631 y poco después de 1642, con columnas de fuste helicoidal y el escudo de los Salazar en mármol, y hoy es centro cultural del Cabildo de La Palma, con sala de exposiciones. La calle debe su nombre al comerciante irlandés Dionisio O’Daly, que según la ficha de Turismo de La Palma impulsó en 1773 las primeras elecciones por sufragio censitario de España.

En la avenida El Puente está el mercado municipal de abastos, La Recova, en el solar de la casa-hospital de Nuestra Señora de los Dolores, de 1514, con edificio de 1886 del maestro Felipe de Paz Pérez. Abre de lunes a viernes de 6:00 a 14:00 y los fines de semana hasta las 15:00.

La Avenida Marítima y el Puerto

La imagen que identifica la ciudad no es un monumento, sino una fachada: los balcones de madera de la Avenida Marítima. El Ayuntamiento los describe como el mejor conjunto de saledizos conservado en Canarias, por la variedad de tipologías en un tramo corto y, sobre todo, por los balcones dobles de influencia portuguesa. Se idearon para ventilar por la espalda las casas de dos o más plantas de la calle Principal, hoy O’Daly y Pérez de Brito, por donde entra el alisio inferior, fresco y húmedo, y desde ellos se seguía el movimiento de los barcos.

El paseo marítimo se construyó en 1949 y la playa actual es posterior: un frente artificial de arena negra volcánica que se inauguró en abril de 2017 y mide 1.200 metros de largo por 50 de ancho. Su detalle está en Playa de Santa Cruz de La Palma.

En el extremo del paseo, sobre un espolón, está el Real Castillo de Santa Catalina, declarado Bien de Interés Cultural con categoría de monumento en junio de 1951. La fábrica actual es del siglo XVII y la reconstruyó el ingeniero Miguel Rosell; es la pieza que se conserva del sistema defensivo que la ciudad levantó tras el saqueo del corsario francés François Le Clerc, apodado «Pata de Palo», que en 1553 ocupó y quemó la capital durante unos diez días. Abre de lunes a viernes de 9:00 a 14:00 y los sábados de 10:00 a 14:00, con entrada por la calle Castillete, 10.

El puerto sigue siendo la principal puerta marítima de la isla. En 2024 movió 652.955 pasajeros, un 8,4 por ciento más que el año anterior, de los que 254.126 fueron cruceristas, un 33,61 por ciento más que en 2023. Se entra caminando desde la calle Real, y el recinto reparte el muelle de cruceros, la marina deportiva y el puerto pesquero, este último ya en Breña Alta.

Los Museos y Edificios que Abren al Público

El Museo Insular ocupa el antiguo convento franciscano de San Francisco, un edificio del siglo XVI organizado alrededor de dos patios con corredores de madera. Abrió como museo en 1986 y reúne arqueología, etnografía, ciencias naturales y náutica, además de la sección de bellas artes; en el mismo conjunto están la Biblioteca Insular José Pérez Vidal y el Archivo General de La Palma. Abre de lunes a viernes de 10:00 a 20:00 y sábados de 10:00 a 14:00, cerrado domingos y festivos; la entrada general cuesta 4 euros, 3 para grupos turísticos y 2 para residentes canarios y grupos culturales.

El Barco de la Virgen, en la plaza de La Alameda, es una reproducción de la nao Santa María que alberga el Museo Naval de Santa Cruz de La Palma. Abre de lunes a viernes de 10:00 a 18:00 y los fines de semana de 10:00 a 14:00, según la ficha municipal, y Turismo de La Palma lo señala como el museo más visitado de la isla. Junto al Castillo de la Virgen, en el lomo de La Encarnación, forma la escenografía del Diálogo entre el Castillo y la Nave, que se representa el último domingo de la Semana Grande de las fiestas lustrales.

El Teatro Circo de Marte se construyó en 1873 como circo para las riñas de gallos, el ayuntamiento lo compró en 1981 y lo devolvió a la escena, y desde 1997 está declarado Bien de Interés Cultural con categoría de monumento; la última restauración terminó en 2008.

Qué Ver Alrededor de la Capital

El Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves está en la parte alta del municipio, en un rincón de laurisilva, y la ficha del Camino Natural lo sitúa a unos 3 kilómetros de la ciudad; medida por carretera con OSRM desde la plaza de España, la subida del barranco son 6,1 kilómetros. El templo es del siglo XVI, de una sola nave con cubierta de par y nudillo, con retablo mayor del siglo XVII en plata y el camarín de la Virgen.

La Virgen de las Nieves es la patrona de la isla y baja del santuario a la capital cada cinco años, en las Fiestas Lustrales, declaradas Bien de Interés Cultural en 2024. De esa devoción sale el tesoro del santuario, con joyas y textiles donados desde el siglo XVI e inventarios que se conservan sin interrupción desde 1573. El Cabildo de La Palma acordó en 2023 promover la declaración del santuario como Bien de Interés Cultural.

Al otro lado del barranco de las Nieves está la iglesia de La Encarnación, de origen del siglo XVI y el primer templo que se levantó en la ciudad tras la conquista, con el grupo flamenco de La Anunciación en el retablo mayor. Sobre la ciudad, ya en Breña Alta, el mirador de la Concepción mira la capital, el puerto y el cráter de La Caldereta; desde la plaza de España son 7,7 kilómetros por carretera. En la costa sur, en Breña Baja, la playa de Los Cancajos queda a 5,1 kilómetros. Para caminar, rutas y senderos de La Palma recoge la red balizada que sale de la propia capital.

Cómo Llegar y Dónde Aparcar

El aeropuerto de Santa Cruz de La Palma (SPC), en el término de Villa de Mazo, queda a 7,3 kilómetros del centro medidos por carretera. Se llega en avión desde la península y en los vuelos interinsulares, y las opciones de vuelo y de ferry están en cómo llegar a La Palma. Por mar, el puerto de la capital es la principal entrada de la isla y la enlaza con Tenerife y La Gomera.

En coche, la LP-1 sube por el este hasta Los Llanos de Aridane y la LP-3 cruza al oeste por el túnel de La Cumbre. La estación de guaguas está en la avenida de Los Indianos, 14, y desde ella la línea 300 de Transportes Insulares de La Palma enlaza la capital con El Paso y Los Llanos de Aridane.

Aparcar en el casco es lo más complicado del viaje. Las calles del conjunto histórico son estrechas y buena parte del estacionamiento es de calle, repartido por el paseo marítimo y la zona del puerto. Además, el Ayuntamiento habilita en verano un aparcamiento gratuito en el último tramo del barranco de las Nieves, con un centenar de plazas y solo en horario diurno, porque no se puede pernoctar.

El resto de la isla está en qué ver en La Palma, con la Caldera de Taburiente, el Roque de los Muchachos y el Teneguía.

Preguntas Frecuentes